Perioada postbelică din Japonia a fost una de schimbări sociale imense, societatea japoneză adaptându-se la șocul înfrângerii și la ocupația Japoniei de către forțele americane și aliații acestora. Romanul „Apusul de soare” de Osamu Dazai are ca fundal acest mediu pentru a spune declinul unei familii aristocratice minore. Povestea este relatată prin ochii lui Kazuko, fiica necăsătorită a unui aristocrat văduv. Căutarea ei de sens personal într-o societate lipsită de ceva ce o folosește formează punctul central al romanului lui Dazai. Este o poveste tristă și, structural, este un roman care se încadrează foarte mult în limitele abordării japoneze a romanului, într-un mod care amintește de autori precum laureatul Premiului Nobel Yasunari Kawabata - interacțiunile sociale sunt periferice și subtile, trebuie trasate nuanțe, iar pentru cititorii mai obișnuiți cu formele romanistice occidentale, acest lucru pare destul de incert. Mama lui Kazuko se îmbolnăvește și, din cauza circumstanțelor financiare, sunt forțați să se mute într-o căsuță la țară. Fratele ei, care a devenit dependent de opiu în timpul războiului, este dispărut. Când se întoarce, Kazuko încearcă să stabilească o legătură cu romancierul Uehara. Această îndepărtare romantică nu face decât să o înstrăineze și mai mult de societate.